Digging the digital

Vandaag is de sterfdag van Aaron Swartz, The Internet’s Own Boy, waar ik bijna elk jaar aandacht aan geef. Zie 2025 | 2024 | 2023 | 2021 | 2019| 2018. Dat doe ik niet voor niks.

Aaron Swartz was een schrijver, programmeur, web-activist en politieke organisator. Hij was onder andere betrokken bij de ontwikkeling van het RSS-format, de ontwikkeling van de webschrijf-taal Markdown, mede-oprichter van Reddit en mede-oprichter van Creative Commons. Swartz kwam op 11 januari 2013 om het leven. Hij koos hier zelf voor. De exacte redenen zullen altijd onduidelijk blijven, al is zijn toenmalige vriendin er duidelijk over in een blogpost, Aaron was opgejaagd wild voor de Amerikaanse overheid door zijn activistische werk.

Elk jaar kijk ik op Aaron’s sterfdag “The Internet’s Own Boy” (Archive.org | Youtube), de documentaire over zijn leven. Om mezelf te blijven herinneren dat een open en vrij internet het waard is om voor op te blijven staan en voor te vechten. Vooral nu. Nog steeds.

En als je deze documentaire kijkt, neem dan direct Tegenlicht’s Error 404: Internet in Crisis mee.

Het World Wide Web, ooit symbool van hoop en vrijheid, is 35 jaar later uitgegroeid tot een web van commerciële belangen, afhankelijkheid en desinformatie. Een aantal grote techbedrijven bepaalt wat we zien en doen, terwijl democratie en autonomie onder druk staan. VPRO Tegenlicht onderzoekt hoe het zo ver heeft kunnen komen én hoe we het internet weer van iedereen kunnen maken.

Ik blijf goede hoop houden dat we als maatschappij een vuist willen en kunnen maken tegen de praktijken van BigTech. Door alle geopolitieke ontwikkelingen, de situatie tussen de Verenigde Staten en Groenland, ik denk dat het moment dichterbij is dan ooit om nog onafhankelijker te zijn van de grootmachten.

Aaron Swartz was een activist, sinds jonge leeftijd. Ik denk vaak aan hem, ik vraag me af welke rol hij zou hebben op het internet van nu, wat hij van de AI ontwikkelingen zou vinden. Zou hij de trainingsdata openbaar kunnen maken van de grote LLM’s zoals hij deed in 2011? Toen openbaarde hij 4 miljoen academische artikelen uit de online JSTOR bibliotheek. Naar eigen zeggen omdat academisch onderzoek door publiek geld wordt gefinancierd en dus openbaar moet zijn. Het is daarom moreel onjuist om dit achter de betaalmuur van JSTOR te zetten, volgens Swartz. Lees zijn Wikipedia pagina om over hem te leren. De jongen ademde en leefde het internet.

Hij is en blijft The Internet’s Own Boy.

Nu kunnen wij het verschil maken. Echt waar. Sluit je aan bij initiatieven als Bits of Freedom, verdiep je in digitale soevereiniteit, volg mensen als Bert Hubert, kom naar de Digitale Fitheid meetup waar we geregeld over deze onderwerpen praten. Komende vrijdag laat ik je zien hoe je je fotobibliotheek in eigen beheer kunt houden in plaats van te vertrouwen op Apple, Microsoft of Google.
Loskomen van BigTech is niet eenvoudig, digitaal activisme is lastig en kan complex zijn. Maar het is allemaal niet onmogelijk. Dat liet Aaron zien. Hij liet zijn stem horen en droeg bij aan een open internet met zijn initiatieven.